Suuren keisarikunnan armeija II

Betula nana, osa 204

Syyssade paiskoi sotilaita. Niklas kulki jalkaväkiosastonsa kärjessä ja yritti pitää liikettä yllä. Savinen tie oli kuitenkin sateen pehmittämä ja jokaisella askeleella sai varoa, ettei saapas jäänyt kiinni tiehen.

Netronovala oli palanut maan tasalle. He olivat pitäneet leiriä taisteluvalmiudessa viikon ajan paalulinnoituksen raunioiden luona, mutta vihollista ei havaittu. Myöhemmin vihollisen joukkojen jäljet oli löydetty ja Niklas lähti osastoineen seuraamaan kohti rannikkoa kulkevaa jälkeä pitkin.

Matka oli kuitenkin pitkä ja syyssateet rankkoja. Miehet valittivat milloin kylmää, milloin nälkää, milloin märkiä varusteita. Eteenpäin oli kuitenkin jatkettava.

Netronovalasta lähdön jälkeen ensimmäinen poutainen päivä toi kostean tuulen mereltä, joka työnsi sadepilvet kohti vuoristoa.

”Vuoristossa sataa varmasti kovasti”, Handel sanoi.

”Onneksi meidän päältä sateet menivät jo”, Niklas sanoi.

”Kohta vuoristoon putoava vesi on jo täällä, kun kaikki joet ja purot täyttyvät”, Handel sanoi.

”Se voi olla”, Niklas sanoi.

Niklas käveli pienen kumpareen päälle, mistä hän saattoi tarkkailla ympäristöä. Kauempana näkyi muutama muu Suuren keisarikunnan etujoukkojen osasto. Muuten maisema oli autio.

”Missä kaikki ovat?” Niklas kysyi.

”En tiedä. Olen pohtinut sitä itsekin”, Handel vastasi.

”Emme ole nähneet yhtään sotilasta ja talonpoikiakin vain yksittäisiä. Tämä on kuitenkin vehreää maata. Täällä pitäisi asua paljon ihmisiä”, Niklas sanoi.

”Tunnun tietävän paljon tästä maasta”, Handel sanoi.

”Olen yrittänyt opiskella sen mitä olen voinut”, Niklas sanoi.

”Niin kannattaa tehdä, jos siihen tarjoutuu mahdollisuus”, Handel sanoi.

”Siihen olen pyrkinyt. Haaveilen siitä, että omilla lapsillani olisi paremmin tieto hallussaan ja haluan näyttää hyvää esimerkkiä vaikka en ole itse pystynyt lähtemään opiskelemaan yliopistoon”, Niklas sanoi.

”Harvat ritarit pystyvät”, Handel sanoi.

Niklas nyökkäsi ja osoitti mäen viereistä metsäistä notkelmaa.

”Olisiko tuo hyvä paikka leirille?” Niklas kysyi.

”Näyttää hyvältä”, Handel vastasi.

”Haetaan miehet ja pystytetään täksi yöksi leiri tuonne”, Niklas sanoi.